Que voir et faire à Sanibel ?

Où se trouve Sanibel et combien de temps y rester ?

Située sur la côte ouest de la Floride, au large de Fort Myers, Sanibel est accessible depuis un pont à péage ($6 par voiture à payer seulement à l’aller).

Depuis Miami, il faut compter un peu moins de 3 heures de voiture pour rejoindre ce petit paradis.

Bon à savoir :  il n'y a aucun feu de signalisation et la circulation en fonction de la période peut s'avérer difficile !

Ramasser des coquillages sur les plages

L’île jouit de 24 kilomètres de plages de sable blanc sur le Golfe du Mexique. Mais attention ! Ce n’est forcément évident d’y accéder sans y loger, car elles sont pour beaucoup privées car elles appartiennent à des resort /hôtels.

En fait, il n’y a que 2 plages accessibles facilement avec un parking public ($5 de l’heure) : Bowman’s Beach et Lighthouse Beach Park.

Bowman's Beach, la plus populaire de l'île, est censée être parmi les plus belles plages de Floride selon le Routard. Pour ma part, je préfère les plages du coté de Destin plus au nord de la Floride.

Retrouvez notre article sur Bowman's Beach ici 🙂 : Bowman’s Beach, une des plus belles plages de Sanibel

Litghhouse Beach Park se situe tout au sud de l’île. Elle est emblème de Sanibel avec son phare historique datant de 1884, son petit quai duquel on peut pêcher, son boardwalk et ses sentiers natures.

Elle est certainement l’une des plages les plus réputées pour les coquillages. Mieux vaut cependant y aller à marée basse, et si possible très tôt le matin car vous ne serez pas les seuls!

Sur les plages, vous ne pouvez pas manquer tous amateurs de coquillages qui viennent ici pour faire la meilleure collecte de sand dollars possible.

Sanibel est LE spot aux Etats-Unis pour la collecte de coquillages. Vous pouvez d'ailleurs retrouvez une petite boutique spécialisée dans les coquillages 😉 : She Sells Sea Shells, la boutique aux coquillages à Sanibel . 

Visiter le musée du coquillage

Le Nationale Shell Museum est le seul grand musée de l’île. Un endroit atypique et instructif surtout si vous avez des enfants.

Vous serez surpris de savoir qu'il existe autant d'espèces différentes, de voir les aquariums de coquillages vivants avec de explications données par le personnel et les nombreux volontaires.

Vous apprendrez beaucoup sur toute la diversité, la complexité de ces animaux qui sont, en réalité, bien plus que de simples coquilles échouées sur la plage !

Mais pourquoi y a t-il autant de coquillages ? En fait, Sanibel est une île-barrière, orientée est-ouest, alors que la plupart des îles sont orientées nord-sud. Les courants font le reste.

• Musée du coquillage :  3075 Sanibel-Captiva Road Sanibel, Florida 33957 www.shellmuseum.org

Explorer la réserve naturelle Ding Darling

Mais Sanibel n’est pas que plage et farniente. Vous y trouverez le Ding Darling National Wildlife.

On vous conseille de prendre la voiture pour faire le Wildlife Drive, une route de 4 miles (6,5 km), qui permet d’admirer la faune de l’île.

Dans la mangrove se trouvent plus de 220 espèces d’oiseaux « locales », auxquelles il faut ajouter les migrateurs. On y trouve aussi des poissons volants, des alligators et des crocodiles.

On peut le parcourir en voiture, à pied, à vélo (choisir l’Indigo Trail, que nous avons suivi sur quelques centaines de mètres) mais aussi en kayak.

Les tarifs pour le JN Ding Darling sont les suivants : $10 par voiture, 1 par marcheur/cycliste, gratuit pour les détenteurs du pass America The Beautiful. Pour plus de détails, voir le site du refuge.

Attention, la route est fermée le vendredi pour laisser les animaux en paix.

 - Adresse : 1, Wildlife Drive, Sanibel Island / 239-472-1100
www.fws.gov/refuge/JN_Ding_Darling

Faire le tour de l'île en vélo

Le vélo est sans aucun doute le meilleur moyen de découvrir les petits coins perdus de cette ile.

Plus 22 km de pistes cyclables pavées sillonnent la quasi totalité de Sanibel. Presque tous les resorts, hôtels et motels proposent des locations, voire des prêts de vélos pour s'y balader.

Vous aurez la possibilité d'emprunter differents chemins en fonction de la difficulté. Vous aurez le choix entre WildLife Drive, Rabbit Road Trail ou encore Bailey Road-Dunes Circle.

Pour des prix imbattables : Finnimore’s Cycle Shop   à partir de $13 la journée.

Aller se balader en canoé ou en bateau autour de Sanibel

Des centaines de petites îles entourent Sanibel. La plupart sont des îlots non peuplés mais vous avez la possibilité de vous y arrêter par bateau. Une adresse pour faire un tour de bateau complet des îles : Yolo and Jim’s Rentals

On vous conseille d'aller sur l'île de Cayo Costa, cette île quasi désertique, son sable blanc, son eau tropicale, ses oiseaux et bien sûr, ses multiples espèces de coquillages. Un petit paradis uniquement accessible par bateau en 20 min.

Cabbage Key vaut aussi le detour! Pour la petite histoire, elle doit sa réputation à Jimmy Buffet, chanteur américain qui fréquentait l’île car sa sœur possédait une résidence à Boca Grande.

D’après la légende, il aurait écrit sa célèbre chanson "Cheeseburger in Paradise" inspiré par la bonne bouffe du Cabbage Key Inn and Restaurant, une auberge située sur ce petit éden.

D’ailleurs, ne manquez pas d’y entrer! Vous serez impressionné par le décor de l’endroit avec ses murs garnis de billets d'1 dollar!

Cabbage Key est endroit tout indiqué pour une escapade romantique. On peut y faire de belles randonnées tout  en croisant des tortues et de multiples oiseaux.

Vous pourrez même grimper en haut de la tour d’observation, un château d’eau de 12 m de haut qui offre une vue sensationnelle. Voici justement quelques photos d'Alex les bons plans et de sa chérie pour illustrer.

Admirer un coucher de soleil

Quoique de mieux que de finir la journée en admirant le coucher du soleil. C'est devenu le sport national de tout le golf du Mexique et encore plus sur Sanibel.

Vous pourrez ainsi vous délasser en famille, seul ou en amoureux devant ce si beau spectacle.

En tout cas, une chose est sûre, cela restera un moment magique et relaxant dans un environnement naturel loin de l'agitation de la ville.

Et pourquoi pas vous marier ?

Un peu comme à Las Vegas, vous pourrez aussi célébrer votre union sauf que cela se passera sur la plage, avec le bruit de la mer et des cocotiers.

Tout le comté de Lee propose des mariages clé en main en moins de 24h. Pour cela, il suffit de se présenter avec vos passeports, et $100 au Palais de Justice du Comté.

Un certificat de mariage vous sera délivré que vous devrez convertir sous 60 jours à votre retour dans votre pays d’origine.

Alors, ça vous tente?

Carte de tous les lieux cités

Conclusion

Vous l'aurez compris à Sanibel, on prend le temps et on se detend.
C'est l'endroit idéal pour apaiser les esprits. Un étape parfaite en milieu d'un road trip en Floride.